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卫临风坐在树下闭目养神，身边搁着一杆通体乌黑的长槊，看着沉肃又煞人。他的面容其实生得很俊雅，只是被战场打磨得久了，带着些不怒自威的冷冽锋芒。

一个青年披着残破的战甲，提着刚汲满的水囊回来，向他道：“大公子，您也喝点水？”

卫临风听见声音，睁开眼看向青年：“要我说几回你才记得住？叫将军。”

卫昭早年定下的规矩，家事与军中事不可混淆。朔西突骑是大烨的将士，而非卫家一家的家将，军中向来不认什么大公子二公子，只认军职和功勋。

青年名叫常驷，是在卫府里头养大的战场遗孤，从小到大“公子公子”的喊惯了，参军以后总也改不过来。

他摸了摸下巴，讪笑道：“一时嘴瓢，一时嘴瓢。将军大人有大量，饶了属下这回吧。”

卫临风接了水囊却没喝。他的眼底布着细微的血丝，揉了下眉心问道：“人都清点完了？”

常驷面上笑意淡去，低声禀道：“除却个别负隅顽抗的亡命之徒已就地正法，余下共计四百一十五人，都是走投无路才聚起来闹事的百姓。将军，这些人……”

“他们不是匪寇，是家里遭了灾的难民。”卫临风提着长槊站起身，“走，去借粮。”

“将军。”常驷跟着走了几步，实在忍不住道，“我知道您不耐烦听牢骚话，可我就是咽不下这口气！天下岂有这样的道理？泾水水患连年，朝廷拨的赈灾银不知进了谁的肚子，分明是贪官污吏不干人事，逼得民怨载道，流寇屡禁不止！现在倒好，叫我们来收拾这烂摊子，还要低声下气去求他们，圣上……”

卫临风沉声打断：“说完了吗？”

他极少有情绪外露的时候，如今语气里也带了几分压不住的火气：“无凭无据，就凭你一张嘴，我就能将刀架在那些贪官的脖子上，逼着他们把吞下去的钱粮吐出来了？”

常驷心里憋屈得很，可看着卫临风面上掩不住的疲色，终是恨恨叹了一声，没能说下去。

皇帝委以此任，说得好听是信任倚重他们，可一旦这事摆不平，该问的罪一条都不会少。

剿匪这差事何其棘手，若真是寡廉鲜耻的匪寇，痛痛快快杀了也干净。可到了地方，满目尽是骨瘦如柴的百姓，不用他们拔刀就先跪倒了一片，甚至有老妪认出他们的军旗，抱着濒死的孩童就扑上来哭着求卫将军救命。

这算哪门子的匪患？这能怎么剿？

卫家战功显赫，本就立在风口浪尖上。不久前卫老将军越权带兵同巴图尔打了一仗，虽是逼不得已，却也犯了皇帝的大忌，还不知道要怎么论罪呢。

暗地里不知有多少双眼睛盯着卫临风，盼着他行差踏错，好趁机奉迎着圣心，狠命再往卫家头上踩几脚。

卫家得的封赏转手就填进了朔西边防的窟窿里，他们那点军粮自己都还不够分。难民安置完一批还有一批，好好一个抚西将军被逼得四处打秋风，偏偏那些脑满肠肥的老狐狸算准了他们不敢动粗，个个都敢居高临下拿鼻孔看人。

想救人却没有钱粮，撒手不管吧，这“匪患”就不能平。朝廷就像是巴不得他们被逼到绝路，黑了心肝闭眼将这些百姓给屠了。

届时既甩脱了这烫手山芋，又能让言官拿唾沫星子淹了他们。卫临风即便不褪层皮，最轻也要落个凶戾残暴的恶名，替朝廷背黑锅。

常驷咬了下牙，恨声道：“不给钱不给粮，以剿匪的名义叫咱们来赈灾，折子上了多少封也没个音讯。将军，这摆明了就是个坑，逼着咱们往下跳呢。”

“总有办法的。”卫临风勒紧臂缚，提步向战马走去，“启程，去河阴借粮。”

常驷紧跟着他：“若是河阴也不肯给呢？”

“不给也得给。”卫临风握着长槊的手紧了紧，“到时候你带人留在河阴城外，出了什么事，我来担。”

常驷张了下嘴，着急道：“将军这是何意！”

卫临风纵身上马：“无非是想要个能拿捏我的把柄，给他们便是了。”

要么剿匪不力，要么残杀难民，反正总要有一个罪名扣到他头上。

既然如此，还不如他自己来挑个喜欢的。

威逼贪官这罪名听着就不错。

“这也没什么。”他对常驷说，“最坏的结果不过就是罢了我的官，罢就罢，到时候接上爹和阿澜，咱们一道回家去。”

卫临风少时初入军营那会儿急着要服众，总学他爹端着冷肃的一张脸，装作不动如山的沉稳模样。一年又一年的，就把自己养成了个不苟言笑的面瘫。

到了这会儿，想起许久未见的弟弟，卫临风面上却罕见地浮起个笑来。

那小子在芝兰台里拘了那么久，若能回家，肯定得高兴坏了。

他这样想着，没奈何地摇了下头，调转马头道：“走吧。”

一行人便改道前往河阴。卫临风预备先礼后兵，在城下自报了家门道明来意，对方却出乎意料地没磨蹭推阻，爽快地放下了吊桥。

卫临风带领十余轻骑才入城门，带人等在城外的常驷就听见了转动的机括声。

他搭手往门楼上望了望，等到仔细看清了那些弓.弩摆放的方位，骤然意识到了什么。

他纵马急冲往前，近乎声嘶力竭：“公子快回来！”

卫临风在踏入城中马道后，也立时察觉到不对，正要调马转回，城头的重门却在他面前轰隆一声坠下了。