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“请圣上破除弊制，俯听民声——”

午门外聚集了数千人，呼声阵阵，屡斥不退，这动静自然也传到了宫中。

金銮殿内，明安帝听完禀报，气得摔了手边的奏折。

“好大的胆子！立刻将那女子押来，朕要看看是什么人敢行如此大逆不道之事！”

中书令裴颂劝慰道：“圣上息怒。不过是个粗鲁无知的愚妇，召来金銮殿受御审倒抬举了她。不如将她交由刑部审问，按律处置、以儆效尤便是。”

有臣子附和：“裴公说得是，一个难登大雅之堂的乡野村妇，污了圣上的眼睛可怎么是好？”

祝东旭手持芴板，听得略略皱起了眉。

他忍不住出列进言：“圣上，此女冒死犯上，有违常理。民之情莫不欲生而恶死，莫不趋利而避害，午门外却有数以千计的民众为她发声，这其中必有隐情。若轻率处置了，恐怕难平众议啊。”

不等裴颂开口，就有人出声讥讽：“祝大人替那罪妇说话，怕是存了私心吧？方才诸位可都听见了，芝兰学子聚众在宫门外闹事，领头的正是您那位盛名在外的独子。”

“行了，不必争执。”明安帝沉着脸道，“朕还真是好奇，一个女子哪儿来的能耐，还能牵扯上芝兰台。”

颜庭誉被武卫押解着，穿过几重宫门，到了金銮殿。

她身上的簪钗已被尽数拆去，原本揣在怀中的木匣也被夺走，搜过身后，才被人推入殿中，领到群臣跟前。

她跪地磕过头，开口就道：“圣上，民女有冤要诉。”

“无礼！”有人喝斥，“圣上还未问话，岂容你擅作主张！”

颜庭誉道：“人命关天，不可耽搁。民女怕开口迟一刻，泾水一带便多一具枯骨。”

明安帝的脸色难看了起来：“你故意损毁登闻鼓，就是想指责朕赈灾不利？”

颜庭誉叩首道：“圣上明鉴，民女并无犯上之心。登闻鼓之制太过古旧，连庞郁那样的武学之才都险些丧命于廷杖之下，更不必说身单体薄的寻常百姓了。此鼓阻塞民声，就如蔽日之云，遮住了圣上的仁德与隆恩。唯有破开此鼓，百姓方能窥见一丝光亮。”

最后几句一出，明安帝紧皱的眉头才舒展了些。

——说得也是，百姓不满的只是那面先祖留下的登闻鼓，又不是龙椅上的自己。

明安帝纾尊降贵道：“你说得也有几分道理。”

颜庭誉在心中讽笑了一下。

她早看出来，明安帝喜听奉承之语。他身为帝王，根本不在乎百姓的死活，只在乎那些虚无的名声。

他若真有仁德，百姓岂会置身于水深火热中？

明安帝态度一缓和，底下心怀鬼胎的官员就开始着急了。

工部侍郎率先出声，语气不善道：“想不到一个乡野村妇，竟有如此胆魄和胸怀。听说你是庞郁家中的女眷，可我怎么瞧着你有些眼熟呢？”

这话一出，周遭官员都朝着她的脸看，颜庭誉平静地抬头：“大人认得我？”

她毫无遮掩之意，倒让工部侍郎愣了一下。

有官员迫不及待道：“我想起来了！去年都水监收了一名观习的学子，你就是芝兰台的那个颜……”

“我姓李，不姓颜。”颜庭誉面不改色，“大人说的那位，八成是我血缘上的同胞兄弟。我与他失散多年，前些日子刚在青荷相逢。您与他很熟？”

众臣愣神片刻，那官员反应过来：“不可能！我见过那个颜庭誉，你与他相貌全然相同……”

颜庭誉露出嫌弃的神色：“大人再仔细看看，我与那纸糊的白面书生哪里相同？我身量比他高，力气比他大，日日风吹日晒，皮肤也比他黑得多。”

好歹在泾水摸爬滚打了一年，便是神仙也要变糙一些。

明安帝也不知信没信，问道：“你方才说你姓李，那名叫什么，祖籍何处？”

颜庭誉躬身答道：“回圣上，民女李平雪，祖籍河阴。”

明安帝打量着她：“李平雪……姑且当你所言是真的。河阴官府必有你的户籍文书收录在册，如若说谎，你可知欺君的罪责？”

“民女不敢欺君。”颜庭誉毫无怯色，“民女那同胞兄弟还在青荷，圣上可遣人将他召回京城，一看便知。至于户籍文书……民女一家及同村村民的户籍，并不在官府，而在河阴州府那些大人们手中。”

明安帝停了一息，拧起眉：“你说什么？”

颜庭誉再拜道：“圣上有所不知，泾水贪官为了向朝廷少交税粮，长年隐瞒户籍、谎报人口，州县官员乃至胥吏手中各有私册，以便层层盘剥。也正因如此，虽每年都有大量百姓因水患而亡，但州府上报朝廷的亡佚人数，远不及实际的多。

“为了掩人耳目，这些贪官不惜排除异己、残害忠良，若非他们故意放任，水患本不会泛滥至此！还望圣上彻查泾水官场，肃清吏治，解民倒悬。”