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第1787章
“大人。”乔嵩在亭外三步处稳稳站定,抱拳行礼。
“进来说话。”魏长乐微微颔首,目光掠过乔嵩肩头沾染的、尚未拍净的夜露与尘灰,“东市那边,有消息了?”
乔嵩应声步入亭中,并不就坐,只垂手恭立在石桌一侧,声音平稳低沉:“回大人,仔细查探过了。那个唤作‘天机先生’的算命人,在甜水集一带活动,确有其人。”
魏长乐提起小泥炉上始终温着的粗陶茶壶,斟了一盏色泽浓酽的茶汤,推到桌边空处,示意乔嵩。
乔嵩也不推辞,双手捧起茶盏,触手温热。
他凑到嘴边,一气饮了半盏,喉结上下滚动,驱散了夜行带来的些许干渴,这才继续禀报:“此人约莫是一年半前,悄然出现在甜水集的。平日就在集市支一张破木桌,挂一块灰布幡,上书‘测字算命,代写书信’八个墨字,算是立起了营生的幌子。”
魏长乐静静听着,目光落在亭外摇曳的荷影上,神色不动。
“若论测字算命的本身功夫,不过是市井糊口的寻常水准,”乔嵩语速平缓,“张口多是些‘乌云散尽见月明’、‘贵人扶持路自宽’之类模棱两可的吉利话,换得三五文铜钱,勉强果腹。倒是那代写书信的本事,颇为了得。不仅一笔楷字写得端正匀停,更能根据托书人的零星口语,揣摩心意,润色成文,念给那些大字不识的苦力、妇人听时,往往能恰如其分,甚至偶有佳句,因此颇得几分感激。”
他顿了顿,眼中闪过一抹不易察觉的异色,声音更低了些:“奇的是,此人竟还通晓医术,而且......时常分文不取。”
“哦?”魏长乐看过来。
“也并非全然无偿。”乔嵩解释道,细节分明,“若是头疼脑热、伤风咳嗽这类小毛病,他心情爽利时,免费看诊。因为如此,甜水集左近那些乐坊的老鸨、龟奴,乃至一些见不得光的私娼暗妓,对他都还算客气。”
乐坊可以拼命压榨姑娘,但姑娘身子不舒服,却又舍不得花银子给瞧病。
天机先生免费看诊,自然是大受欢迎。
但魏长乐心中知道,这天下免费的东西,背后的价码恰恰是最昂贵的。
“偶尔坊里姑娘有些不便寻正经大夫的隐疾,或是染了时疾风寒,也会偷偷请他进去瞧看。他进去瞧病时,顺带替她们写写寄往远方的家书,也是常事。一来二去,他虽是个无根无底的外来算命先生,在这一带人缘倒是不差,各家乐坊门口,都容他摆摊,有时得了闲,还施舍些残羹冷酒与他。”乔嵩继续道。
魏长乐的手指无意识地轻抚着下颌,“如此说来,他不仅能自由进出乐坊,甚至......能登堂入室,进入那些姑娘的香闺?”
“是。”乔嵩点头,语气肯定,“虽未必是头牌红姑那等守卫森严的绣楼,但那些寻常乐妓、或是暗门子起居的住处,他确实能进去。据‘百花楼’一个粗使婆子酒后闲话,天机先生给她们楼里好几个姑娘瞧过病,有时就在姑娘外间待客的小厅里写方子,若是病得重了,昏沉不起,也能进到里屋床榻前号脉问诊。姑娘们对他,似乎并无寻常对男子的戒备与疏远,反倒有种奇怪的信任。”
一个算命先生,竟兼通文墨与医术,行事低调近乎隐形,乐善好施不求名利,轻易便能取得乐坊女子这等特殊群体的信任......魏长乐心中那模糊的轮廓,又清晰了少许。
“他落脚何处?总该有个栖身之所。”魏长乐问。
乔嵩摇了摇头,“怪就怪在这里。甜水集一带,贩夫走卒、乐坊杂役,很多人都认得他这张脸,至少混个脸熟。可一旦问起他晚上宿在何处,竟无人知晓。”
他顿了一下,才继续道:“有说瞧见他往集后废弃多年的土地庙方向去,属下亲自去看了,那破庙早成了几个老乞丐的窝巢,秽物遍地,并无他存身的痕迹。他每日末时前后,如同从地底钻出般出现在甜水集,子时末,便收摊离去,方向不定,今日往东,明日朝西,并无固定归途,摊位也是随心所欲。”
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